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“京城中大多马鞭是以玉为柄，藤为条制成，这鞭子却是用红柳木作柄，牛皮编制，兼具韧劲和重量，虽不华贵，却更能精准地控制其方向和力度，确是难得好物。”

皇帝神色稍顿，讶异道：“果真是亲父女，一样的眼光见地，朕被先帝册封为太子之时，满屋的珍宝贺礼，他偏偏看中了这条马鞭，还不止一次向朕讨要。”

“陛下，其实父亲——”

王腾突然上前道：“陛下恕罪，奴才蠢笨，这会子才想起，海棠泉池就在附近，不如让奴才先带林姑娘前去沐浴更衣，再来回话。”

“陛下——”

皇帝笑看他一眼，“你考虑得倒是周到。”

“去罢。”皇帝转望向林臻。

林臻只得道：“谢陛下。”

心中有悬而未决之事，前往海棠泉池的路上，林臻一直心不在焉，连王腾与她说的话都没听清：“什么？”

王腾并不气恼，反倒颇有耐心地笑着继续道：“林姑娘可知这海棠泉池的来历？”

林臻勉强笑了笑：“不知。”

“乃先朝皇帝为他独生的公主所造，后来历朝能用此池者，除却帝后，便只有盛极一时的宠妃了，本朝受此殊荣的，也只有前贵妃姜氏一人。”

林臻忽而停下脚步，定定地看着他。

王腾欣慰地笑了：“林姑娘果然是聪明人，想来已经明白奴才的意思。”

林臻面色郑重：“王公公，我的信，是被你收走的罢。”

王腾脸上的笑意敛去。

“恐怕你已经看过了信，却将它私自昧下欲欺瞒陛下，王公公存的是何心思？”

若非如此，他何以屡次打断她向陛下的禀奏。

“我想林姑娘是想岔了，奴才有没有看过信，甚至您口中所说的信到底是否存在，这都不重要。要紧得不是奴才的心思，而是陛下的心思。”

“陛下欣赏姑娘，看重姑娘，这才是顶顶要紧的事。”王腾说着，轻拍林臻肩头。

*

林臻沐浴更衣罢，换上了王腾替她备好的衣物，被他带去长生殿陪皇帝用膳。

皇帝看见她，眼神恍惚一瞬，笑道：“很合身。”

王腾似乎默认林臻已听进去他说的话，晚膳期间，他没有再打断林臻和皇帝的交谈。

但林臻也没再提及旧事。

只有皇帝滔滔不绝说了许多久远的往事，久到林臻的记忆都是模糊的。

她似乎确实在幼时曾见过陛下，彼时他还是太子，会时常来府上与父亲共商时事。

望着面前深陷回忆，鬓发早衰的帝王，她忽而意识到，那一场灾难，不仅是她失去了父亲，他也同样失去了至亲与好友。

*

对于林臻席间的表现，王腾很是满意与宽慰。

将她送至宫门口，王腾回首瞥了一眼身后一列宫人手中捧着的赏赐——西域骑装、紫檀棋盘、羊脂玉如意、鎏金安康锁还有那条不曾舍得出手的马鞭。