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李慧瑾久久未答。

殿中只听见风过珠帘，拂动烛火的轻响。她盯着案上的酒杯，沉默中似乎回忆起很久以前的往事。

过了许久，她才终于开口，声音低缓、克制，名字，而是某种失落的信仰：

织，叫‘西平集团’。”

，却并未打断。

“这个组织不同于你我熟知的关陇集团，”李慧瑾继续道，语气淡然，“它没有血缘的羁绊，也不以地域划界。它最初的宗旨，只是四个字——‘忠于后唐’。”

她顿了顿，似是为了选择最合适的措辞。

“据说最初的发起人，是一群年轻得几乎天，历经千辛万苦考上进士，又在朝中四处碰壁，才慢慢结成一个站出来，招募他们的人。”

秦斯礼神情依旧平静，手指却已悄然握紧。

“这个组织，在我还是公主的时候……早就存在了。甚至可以说，我父皇还是太子的时候，它就已经有雏形了。”

李慧瑾看了他一眼，继续说：“入会的要求极其简单，也极具蛊惑力——不看出身，不问门第，只要你是通过科举踏入仕途的人，只要你愿意以公正为本，以百姓为根基，不站宗族，不依权贵，不乱党争，你就可以加入。”

“所以一开始，他们并不强。”她一笑，带着些复杂情绪，“但正因为他们不强，他们干净；正因为他们干净，他们吸引了越来越多志向远大却出身低微的人才。”

“你问我是不是有名——若你指的是坊间，那无人知；若你指的是朝堂……凡是掌过实权的人，都听说过这个名字。”

“西平集团内部，承载着他们对未来的理想。”

秦斯礼听完，静默良久。

这比他以为的更加清晰、也更加沉重。他原以为李文韬背后不过是一群以玩弄权术为目的的官员，却没想到那是一种组织性的理想集群。比□□更难缠的，不是贪婪的人，而是有理想的群体。他们忠于江山社稷，皇帝是谁不重要，他们的信仰传颂千秋万代。

“那……”他忽然低声问道，“秦家呢？秦家，是不是也……曾在其中？”

这句话出口时，他仿佛用了极大的力气才让声音维持平稳。

李慧瑾闻言，望着他，沉默半晌。

她的眼神里有些犹豫，有些审视，也有几不可察的惋惜。

“你真的不知道？”她反问，语气轻得像是叹息。

秦斯礼垂眸，没有回答。

她轻轻一笑，眼神却无半分笑意：“我父皇曾经很欣赏西平集团那群人。他觉得他们有理想、有志气，能让朝堂清明。但也正因为太清明了……他后来开始警惕。”

她侧身靠在案几边，目光悠悠地落在秦斯礼身上：“你知道吗？当年父皇最忌惮的，不是那些跋扈的王侯、狡猾的宗室，而是这些——不求私利，只讲‘公义’的人。他们不好收买，不畏威胁，讲的是规矩，不是感情。”

“所以……”她语气微顿，眸光深了几分，“他扶持了秦家。”

秦斯礼一震，目光紧盯着她，眼中一瞬间划过不可置信。

“不错。”李慧瑾看穿他的反应，缓缓点头，“那时的秦家，以清廉闻名，以直言进谏立足，门第显赫，门生故吏遍布天下。父皇认为，用世家大族去制衡西平集团，是最稳妥的法子。”

“当时的朝堂，是西平集团为一端，秦家为一端。你们……就是被父皇亲手拉来平衡局势的。”

她微微一笑，眼神复杂：“所以，说起来，你秦家……其实一直是西平集团的政敌。”

李慧瑾轻轻笑了一声，看着秦斯礼脸上变换的表情，她看出了一种命运的讽刺。

烛火燃得极稳，殿中寂静如水，风从殿外的朱纱窗缝钻进来，掀动帘角。空气仿佛沉了一层，连每一次呼吸都被拉长、放重。