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无它，隋靖正与北平斡旋，将宁城明年要纳的费用删去十多种。这算一件大贡献。但他卡在一点：年龄，他今年四十五了，而老主席更偏好青年人。

主席备选有五人，但明眼人都懂，按竞争力，大概是要落到父子相争。

这种情况下隋翊领兵回城，还是在隋靖正授意下……

“你確信，老大同那玉先生有牵连？”

厢房内，暖炉生烟。隋翊微笑：“这等丑事，府上不是没有过先例的。”

大夫人如一尊坐佛，良久，她说：“你大哥，早该成家了。”

隋翊目光闪动，带着谦顺的笑，听大夫人说：“当年的事……你怨你大哥、要与他斗，我不会干涉。”

“只一点，”她道，“别坏隋家声名。”

仿佛是为弥补，隋老爷对大夫人稱得上百依百顺。

大夫人势盛，四姨娘管家，只有隋和光一个“先生”地位更尴尬。

内宅变动频频，住处重新分配，妻妾的宅院本来挨着，但大夫人喜静，姨娘自然得搬。

隋和光分到一处偏宅，除了正午，都照不进一点阳光。

他是破屋烂庙都呆得住的人，开灯讀报、看书，乐得自在——没人注意才好。

李崇给他留了百人，隋和光将人安排在各处，传回消息。

这些事他不会透露给任何人，包括玉霜。

府上新进的也有隋和光的人，他闲来无事，讀完报，就看话本子，还算悠闲。

相比隋和光，四姨娘日子就难过一些。

她的管家权被夺了，想要读书，可隋靖正听了请求，面色大变，竟是禁足了她。

直到过年，四姨娘才出来。

宴客时，老爷夫人在前厅，招待宾客，没有姨娘的事；早晨少客，一大家子就聚在膳厅，只是树了屏风，三七分，窄的一方属于姨娘与丫头。

主仆不同桌，这是规矩，隋靖正是贫农出生，发家后最在乎体面。过年工人休假，膳厅不好扩建，就用屏风隔开两桌。

有丫头走错地盘，隋老爷一放茶盏，老妈子上前，给了迷糊鬼一嘴巴。

隋和光看见，四姨娘脸都白了——这是她的贴身丫头。

四姨娘赔罪完，沉默地领丫头回另一桌。

隋和光递去一碗冰。

四姨娘怔住，先看屏风，确认主家看不见，才用碗壁轻碰姑娘的脸，她轻声道：“……多谢。”

这个年一如既往的压抑。

玉霜只在除夕和初一回来，不进后宅，隋和光也再没见过他。隋翊同样不回，听说在城外驻扎。

过了十五，商会换届大会终于举行。

一件令玉霜措手不及的事发生了。

一桩丑闻。