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“那年月闹饥荒，”袁阿翁声音忽然哑了，“他爹刚走，家里只剩半袋糠菜，她抱着娃坐在门槛上哭，眼泪掉在襁褓上，湿了一大片。”

“有天来了个卖丝线的货郎，穿得齐整，说能带她去镇上吃香的喝辣的。第二天天没亮，我就见她把阿琢往屋里一放，包袱都没拿，跟着货郎走了。”

“走的时候，阿琢才多大啊？阿琢就一直在哭啊，他当时连路都走不稳，但是他知道他娘这一走就不会回来了，他跑得跌跌撞撞，摔了又爬起来去追他娘，拉着他娘的衣服不让她走，可是他娘连头都没回欸昭丫头，日头落山了，你去取个灯笼来吧。”

晚风卷着银杏叶，落到石桌旁，祝昭轻轻应了一声，从廊下取来灯笼挂在在低处树枝上。

暖黄的光漫开来时，天边最后一丝亮色也沉了下去。

灯笼的光忽明忽暗，祝昭回身坐下的一瞬间仿佛看到了袁阿翁的眼角滑下一滴泪，可一瞬间就没了踪影，她都怀疑自己看错了。

“阿琢哭着要娘，嗓子都哭哑了，最后趴在他阿媪背上睡着了，不到四岁的孩子懂什么？往后几年我总能看到他就搬着小板凳坐在门口，他不说，我也知道他在等娘，再等他年岁大一些，他便也就不执着此事了。”

祝昭默默地喝掉了酒碗中的酒水。

“他娘走之前正值端午，昭丫头，你有没有看到过他右腕间的赤绳？”袁阿翁问道。

祝昭回想了一下，袁琢好像每次都会戴护袖，她从来没看到过他的手腕，于是她摇了摇头。

“那是他娘给他的长命缕，阿琢一直不肯扔。”袁阿翁轻叹一声，所以越说越无力，“唉，如今呐，都褪色了。”

书中记载，端阳日，幼童系五彩丝于腕，俗谓长命缕。

里俗相传，至后月首雨，当解而弃之通衢，或投诸流水，曰雨洗百秽，绳去灾殃。

雨为天地之涤，弃绳于水，乃假自然之力祛邪祟，日孩童解绳时，毋反顾，谓恐灾厄随目视返。

可弃绳之时，袁琢反顾了。

他没能弃绳。

“后来阿琢到了读书识字的年岁，我带他去学堂蒙学，夫子皆称此子禀赋卓然，目过成诵，堪为栋梁之材。但家中清苦，无余财购楮墨，阿琢折苇杆作笔，以泥地为纸，一笔一划，皆见赤诚呐！”

“每遇农忙，他必然辍读帮我操持田亩，即使村头稚子嘲笑他孤露无依，他也从未有过愠色，每次都是憨笑应之，从前啊，他就是这般自在豁达，鲜活无拘，可他现在”

祝昭听得又难受又无奈，她想不通，从前那么苦的日子，他怎么还能憨笑应之？可如今她认识的袁琢浑身冷冰冰的，像块捂不热的石头只是偶尔暴露一些他温良的本性，她想问阿翁一些什么，可刚到嘴边的话又咽了回去，嘴角僵着，连个笑容都挤不出来。

真想看看他以前是个什么样子的人。

阿翁叹了口气，喝了口酒水，继续往下说。

再后来，瑕州蝗蝻蔽野，赤地千里，民不聊生，他们祖孙二人艰难度日，于是辗转至元安，元安虽然可鬻蔬度日，然市井繁华处，素缣价逾粟米，笔墨之资竟成奢费。

一日，袁琢突然对袁阿翁说想要弃文从武，他说城中武馆招募学徒，既可得薪俸，又能习练武艺。

袁阿翁初闻骇然，言辞坚决不应允，可袁琢却乐呵呵地笑了笑，自命不凡地说：“经籍烦冗，不及弓马快意，我若是得了武先生教导，那成就必然比读书来得快，来得大！”

袁阿翁岂能不知道袁琢的隐衷？

他实际上是体恤袁阿翁老迈，想要用微薄之薪贴补家用，所谓学徒，不过是武馆中洒扫庭除的伙计罢了。

可袁琢情辞恳切，跪陈再三，袁阿翁终难违拗，只得含泪应允。

再后来武馆开不下去了，袁琢投身行伍，从一卒做起。

机缘际会，在校场演武时为当朝先太子所青睐，特命其赴武闱应试。

袁琢不负所望，技压群雄，蟾宫折桂，旋入禁军效命。

此为一起。