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赤华见祝昭好像有话要对袁琢说，便轻声道，“姑娘刚醒身子弱，我去厨房看看炖着的汤好了没有。”

说着便轻手轻脚地退了出去，顺手带上了房门。

祝昭望着屏风上消失的影子，眼角泛起泪光：“你为什么后来收手了？”

她转过头看向袁琢，“她是和你说了什么吗？”

袁琢沉默了片刻，方才坦白：“那日在空照寺，她叫住了我，让我不要为她出手，全她恩义”

阳光穿过空照寺的飞檐翘角，在廊庑下洒下一片温暖的光斑。

杜皎望着庭院里开得欢快的腊梅，斟酌着该如何开口。

袁琢公事公办地问道：“杜姑娘有何事，不妨直说。”

杜皎对他浅浅一笑，语气认真：“大人，我可以协助天策卫引出慈姑，只是到时你可否不要设法救我。”

袁琢眉头微蹙，语气审慎：“你是此案关键证人，朝廷律法容不得恶徒放肆，我定会确保你的安全，这是职责所在，不可能不救你。”

“慈姑安葬我亡妹，这份恩我不能忘。”杜皎的声音轻缓却坚定，“可她拐骗稚子，害人骨肉，此等不义，我岂能坐视？揭其恶行，是为全义，以命相抵，是为全恩。”

她转头望着袁琢，眼中映着光影：“此生多艰，如陷蛮荒。我早已活得太累，日夜被愧疚折磨，真的很痛很痛痛彻心扉若能这样恩义两全地离开，对我来说是最好的结局”

风吹过廊庑，杜皎望着远处的佛殿飞檐，轻声

道：“还望大人成全，不必救我。”

炭火哔啵作响，思绪从廊庑回忆中被拉回。

他望着病床上低头沉默的祝昭，起身走到桌边，提起茶壶倒了盏温水，将杯盏递到她的手中，声音低沉：“她很煎熬，很痛苦”

袁琢放在膝盖上的手微微收紧。

那一天，他看懂了杜皎眼中的释然，或许，只有同样活在痛苦里的人，才能真正读懂那份求死的决绝。

祝昭轻声叹了口气，却不知该如何表达自己内心翻涌的情绪，唉声叹气了半晌只能说出：“只是我现在已经死了，没能去她的坟前祭拜一番，连束腊梅都没能给她带去，也不知是否日暮斜阳之时，坟茔挨挨挤挤。”

“离开元安前，我曾经再去过一次归芜山。”祝昭缓缓道，“归芜山上有一座破败的祠堂，里面供奉的是一位颜姓女将。”

一线天光从破败的屋宇处射下，将将落在了石像的脸上，满目慈悲，满目意气。

去岁鸟儿衔来种子，于是在这样一个不可能发芽的冬季，缓慢地破土而出，尽管行道迟迟。

“那日随你去宫中赴陛下的千秋宫宴，其实我在藏书阁中遇到了皇后娘娘。”祝昭道。

袁琢抬眼。

“她问我，有没有找到过一本只写女子的史书，她告诉我她的名姓字，她同我说，往后我若是遇到百思不得其解之事，就去写话本”祝昭像是在喃喃自语，像是在回忆，像是在摸索。

“想来如今，我才悟出皇后娘娘的深意，当今大雍，既有慈姑之流泯善恶、逞凶作恶的女子，亦有皎娘这般为全恩义而从容赴死的女子，更有公主殿下那般竭心力为天下女子谋生路，开教化的女子，只是待我们这些亲历见证者逝去，世间又有何人还记得她们的大恶之行、大义之举？百年而后，她们是否也会如归芜山上的女将军一般，荒冢湮于蔓草，姓名没于尘埃，无人知晓，只是破败，直至渐渐销声匿迹。”她看向袁琢，像是问他，更像是问自己，“曾有位娘子问我，为何我们的命这般轻，是啊，这般轻，但若我拼命地为她们留下文字呢？百年过后，谁又敢说她们不曾存在过呢？”

言罢，她扶着床沿缓缓站起，袁琢连忙上前欲扶：“你身子未愈，想要干什么，我来。”

祝昭却抬手挥了挥，示意他莫要相扶，声音异常坚定：“我要全礼节。”

她站起身来，又郑重地跪了下去，朝着元安的方向静默叩首，叩谢皇后娘娘教诲之恩：“史册无她，愿以簪为笔。”

祝昭终于看清了那日皇后笑中所含的感情了，像是托付，像是寄托，像是传承。

历史宏大，苍凉，沉重。