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萧桓指尖轻敲龙案，似是无意般提及：“天策卫中郎将一职牵扯甚广，朕……”他略作停顿，意味深长，“一时思忖还有何人能担此重任，听之若真卸职，平康向来刁蛮，也不知”

他并未看袁琢，语气悠长，言尽于此，仿佛只是帝王的自言自语，诉说无人可用的烦忧。

然而每一个字，都精准地落在寂静的大殿中，也落在袁琢的心上。

袁琢肩头几不可察地一颤。

他岂会听不出天子话语的试探与引导。

沉默在殿中蔓延，只闻窗外风雨之声。

良久，他终是以额触地，声音虽低，却清晰可闻：“陛下，臣虽在丧中，然不敢因私废公。若陛下不弃，臣愿仍效犬马之劳。”

萧桓眼底深处掠过一丝极淡的微光。

他要的，就是这句话。

他要袁琢自己亲口说出，自愿将忠君置于

守孝之上。

如此，将来史笔如铁，也无人能说他萧桓不近人情，强夺臣子之孝。

他这才微微倾身，做出体恤姿态：“只是听之新丧至亲，朕实在于心不忍。”

“臣，心意已决。”袁琢的声音平静无波，听不出半分情绪，“请陛下允准。”

“既如此”萧桓终于颔首，语气沉重，仿佛经过了艰难的抉择，“朕，便准了。听之答应朕的史书案，朕可是等了很久了。”

“臣，定不负圣望。”袁琢再拜。

他答得太过平静，太过顺从，仿佛早已料定此局。

萧桓心中忽升起一丝不安。

袁琢此人，素来心有九窍，此刻竟无半分挣扎，半分斡旋？他本该痛哭流涕，本该恳请守孝，而非这般无欲无求。

心似已灰之木，身如不系之舟。

像是下一刻就要羽化登仙一般。

不过这与他萧桓无关，袁琢只是他手中一把特别趁手的刀而已。

萧桓又关切地慰问了袁琢几句，话语间，雷鸣已息，暴雨已歇。

袁琢再拜退下。

“陛下。”钱公公悄声近前，“可要奴才着人盯着中郎将？”

萧桓摆手：“不必。”

他望着殿外倾盆暴雨，目光幽深，直至那袭白布麻衣消失在朱红宫门之外，萧桓方缓缓收敛了面上伪饰的沉重。

他摩挲着温凉玉扳指，殿内烛火摇曳，映得他面色晦明不定。

袁琢确是一把锋锐无匹的刀，为他斩除无数荆棘。

昔日里，袁阿翁与祝昭的安危是束刀的缰绳。

如今绳断刃孤，这世间再无可制他之人。