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她声音哽咽：“我自知此事有违天理，更明白那些稚子将遭何等苦楚，然每欲推拒，慈姑便挟恩图报，言她既全我孝道

，我助她行事亦是应当。”

皎娘垂下眼睑：“慈姑行事狠绝，心狠手辣，凡拐得童子，当夜便施以残害，说是肢体既残，方易驯服。”

赤华听得龇牙咧嘴，头皮发麻的，下意识往祝昭身后缩了缩。

“阿松和阿鹤是例外，慈姑留着他们数日未加害，我暗中观察，见慈姑将他们囚于暗室，日送饮食，迟迟没有动手，我自知罪孽深重，为虎作伥之罪难逃，但看到孩童们还那般小，我想着能救一个是一个，于是在一天夜里我救下了他们，把他们带到了空照寺，方才的怀度师傅，昔日为我阿妹诵经超度，与我有旧。”

袁琢听完，神情严肃，沉默片刻：“虽说怀度师傅与你有旧，但你如何保证他们俩在空照寺一定无恙？”

“慈姑不会来寺庙的。”皎娘嘲讽一笑，“寺庙乃是佛门清净地，普度十方众，她心中有愧，从不敢踏足山门。”

袁琢步步紧逼：“在空照寺发现过七具孩童尸体，是谁抛的尸？”

“慈姑。”

“啊？”赤华听得一愣一愣的，“沈姨娘什么意思？她将尸体抛尸寺庙，是为了挑衅佛祖吗？”

“人心难测。”皎娘道，“或许是她仅存的善念吧，希望佛门能度化这些稚子，使她们往生善处。”

“采生折割的勾当，慈姑做了多少年了？”袁琢继续追问。

“慈姑如今不惑，据说她初行采生折割之事时，年方二十。”

“瑕州之地，可一直是慈姑行采生折割勾当的根本？”

“是的，慈姑二十多岁出头刚做采生折割的时候，所拐皆为瑕州稚子，后来她去了元安，发现在元安百姓贫富悬殊，若掳富家子，可勒重金，若拐贫家儿再带回瑕州，那么孩子的亲人终生难觅，后来听说她在元安攀附上了一个官员，想来就是祝姑娘的父亲吧，有了祝大人作为掩护，慈姑从此行事就越发便利了，这些年她可谓是赚得盆满钵满，获利颇丰。”

“那些被抛尸的孩子为什么会死。”

“采生折割本非人道，断其肢体，毁其感官，故而稚子多夭，十中三四就是体弱早逝，另外三四皆因性刚不屈，屡遭毒打是被活活打死的。”

众人听完，皆是一阵唏嘘。

“被拐孩童藏在哪里？”

“寻复阁。”

“藏在这么人来人往的地方？这慈姑心可真大。”祝昭不得感慨。

“慈姑和寻复阁的东家之间可是有不少龌龊事的。”皎娘轻描淡写，引人遐思。

“最后一个问题。”袁琢道，“杜姑娘，你可愿助天策卫一臂之力，共同谋划解救无辜稚童，设局引慈姑现身，将她一举擒之？”

“求之不得。”

阳光穿过廊柱落在皎娘脸上，她望着远处连绵的山峦，长长舒了口气，像是卸下了千斤重担，像是赎下了万千罪行，眼角终于有泪水无声滑落。

袁琢站起身来，对赵楫使了个眼色，赵楫会意。

祝昭轻轻拍了拍皎娘的背，将手中的帕子递给了她。

就在他们转身走到廊下拐角时，身后突然传来皎娘的声音，带着一丝犹豫和急切：“袁大人，请留步。”

袁琢停下脚步，回过头看向她。

皎娘咬了咬唇，像是下定了很大的决心，轻声道：“我……我还有些话，想单独跟袁大人说。”

从空照寺出来时，日头已过中天。