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谢郯来得非常早，自从陛下的陪读侍讲们散了以后，他已是许久没有这样赶个大早就来。这也是长沙王之乱以后他第一次见萧盈，上次天子摆驾太尉府，谢郯还病得人事不知。

一见他，萧盈便知当日含清宫“朝会”他来不了不是托词。谢郯满面灰败，深陷的眼窝却泛着病气的红，瘦得颧骨高高凸出来，连坐都坐不住，整个人是半躺在凭几上。见他进来，谢郯还动了动，微微表达了一个想要行礼的意愿，萧盈就赶紧上前一步摁住他的手：“太父别动！”

“老臣失礼。”

“太父身子还没好，有什么话要说，朕去太尉府就好了……”

谢郯摇了摇头：“老臣不敢。”

萧盈一时也无话，皱着眉头坐下来，给谢郯倒茶。

宋夫人身故那天，他是当真想下令杀了谢郯。可是一场大火烧过，他的愤懑似乎也被投进火里燃去大半。不知道从什么时候开始，他就在盼着谢郯死，可是谢郯一时半会儿又不肯死，如此在他面前苟延残喘，他却又在心中升起难以自控的痛苦。

同样是这个人，自小握着他的手教他写字，把他搂在怀里给他喂药，在朝不保夕里，一次次地给他把天撑了起来。

萧盈别开了眼睛，掩饰住眼角一点泛红，但没有逃过谢郯的眼睛。他想到当日那句“逊位于谢公”，一时五味杂陈。他今日心中怀着戒备而来，天子若涕泪满面，巧言令色，谢郯反而清楚他又在玩弄心术。可偏偏是这么一点无声的动容，一点不容作假的情真，像一把细锥，狠狠地扎进了冰面里。老太尉心里的怀疑和算计顿时“吱嘎”作响地裂出无数道缝隙，又重新填满了他一声声的“太父”。

“陛下，”谢郯垂了眼睛，“保太夫人之死，并非老臣所愿。”

萧盈没说话。事已至此，太尉自然可以说“非他所愿”，那只是一个小小的警告……可是在当时宋夫人看来，这就是生死攸关。太尉身居高位，今日风往东吹，明日风又往西吹，都随他心意。可是被风连根拔起的野草，却再也不能活过来了。

现在谢郯又进宫来，试探也好，修补也罢。萧盈若是愿意，大可跟他演个过场，面上冰释前嫌，君臣和睦，背后彼此相忌，各出手段。他们会继续这套你进我退的把戏，一遍一遍，直到谢郯大限之至。

萧盈沉默着，想起昨夜的明绰。她说她只希望这一切都尽快结束。

“太父早就知道宋氏是朕生母了吧？”

谢郯很无力的：“陛下——”

“当年送她进宫的就是太父，对不对？”

谢郯长久地凝视了他一会儿，好像透过他的眼睛看到了另一个人。那是很多年以前的事情了，那个女子被捆住手脚，深夜送进他的书房。手下说，这女子潜伏在太尉府，问了太多不该问的问题。

那女子低着头跪在他面前，全身都在抖，发髻草草地盘起，低着头，露出一段白腻的后颈。但是话讲得清楚明白，如何从福光寺的和尚追到太尉府，如何听来的闲话，如何灌醉了马夫，环环相扣，有条有理。

谢郯听完，便命人解开了她手脚的绳索。

“你还有奶水吗？”这是他问那女子的第一个问题。

宋玉桥涨红了脸，第一次抬起头看着他。谢郯的视线在她胸腹间打量，粗布衣服潦草地裹住，甚至看不出多少曲线。谢郯扬了扬眉毛，说了第二句话。

“我送你进宫，去给天子和公主做乳母，你可愿意？”

“为何？”

谢郯沉默片刻：“陛下前面两个乳母，皆死于非命。”

小皇帝送进宫的时候已断了奶，太后怕群臣起疑，还是给他配了一个乳母，和公主是分开来的。但小皇帝夜夜哭闹，上吐下泻，太医很快从乳母吃的食物里查出了毒——她不能直接对天子下手，就自己服微量的毒，再化成奶水给小皇帝喂下去。

当时正值宛南王叛乱，谢郯没有发作，一言不发地摆平了此事。天子换了一位从太尉府出去的乳母，她事事都向太尉禀报，将天子照顾得无微不至。

但不到一年，她又被抓到与上阳宫守卫通奸，被太后处以极刑。

“你不需要把什么事都告诉我，太后若是知道了你和太尉府的瓜葛，我也救不了你。若是知道了你的身份，你会死。但陛下要是出了什么事，你也得死。”谢郯顿了顿，露出了一个笑容，“怎么样？还敢去吗？”

宋玉桥抬头看了他一眼，然后她跪下去，磕了个头：“民女敢去。”

景平二年，宋玉桥入宫，很快取得了太后的信任，不像梁女史那样显眼，但不显山不露水，从来没有引起过谢拂霜的怀疑。她是劝服了太后，还是用了某种手段欺上瞒下，没有人知道，但那几年，谢郯没有发现女儿再对天子下手。燕康王叛乱之后，朝野内外噤若寒蝉，正是谢氏揽权最盛之时。太后忙于政事，竟然把公主也交给了宋玉桥一起照顾。到景平五年，长居深宫的陛下更是神奇地染上了宫外的时疫，顺理成章，迁宫别居。

“当日她自陈如何寻子老臣便知道，她心性智计不同凡人。”谢郯摇了摇头，唏嘘不已，“老臣虽有心护佑陛下，却不能日夜在宫中相守。能够有如此胆魄和决心的，也只有她。”