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“功用很多，其中之一，便是惩戒恃强凌弱之人。”说罢，在众人都未反应过来之际，抽出马鞭，“唰”地一声挥了过去，鞭尾在男子的脸上发出巨响，比刚刚那声清脆得多。

“啊！”

随着一声惨叫，男子捂住血粼粼的脸跌倒在地，疼得直打滚。

打手们见之，纷纷亮出家伙事。

贺斐之睥睨着他们，犹如王之藐视，扭转手腕，马鞭在半空划过一圈，精准地打在每个打手的脸上。

这还没完，贺斐之很介意男子刚刚的那句“卖笑”，在抽飞一众打手后，抖起马鞭，径自缠绕在刚刚坐起身的男子的脖颈上。

勒住，收紧。

男子面红耳赤，几近窒息，“饶饶命。”

贺斐之冷了语调，“卖个笑，给众人看看。”

男子牙齿打颤，奈何对方不像在说笑吓唬人，无奈之下，他咧开大嘴，笑的比哭难看。

人群小声议论着，都在打听乘马之人是何来历，有眼尖的人认出，此人便是朝廷的股肱之臣——贺大都督。

这个时辰，朝臣们也纷纷下值归府，瞧见贺斐之在宁府前教训人，立马凑了过来，其中之一便是吏部的孙尚书。

听完外甥的事，在面对一双双责备的眼睛时，孙尚书使劲儿摆手，“哪里来的混账，老夫可不认识，来人，轰走。”

贺斐之冷笑，也未多置一词，打马离开。

榕榕在听说了贺斐之为她解围和撑腰的事，心下感慨万千，特意去了一趟贺府道谢。

贺斐之很少在府中招待来客，一来没精力，二来没闲心，但还是招待了榕榕。

听完榕榕的感激之词，他也只是淡淡地饮啜口茶汤，“一点儿小事，何足挂齿。”

他只是在照拂阮茵茵的亲人而已。

榕榕发现，贺斐之跟个闷葫芦似的，她不开口，他就沉闷地坐在那里饮茶。可令她没有想到的是，在告辞离去前，沉闷的男子忽然开了口，主动提起故人。

“我不会放弃寻找茵茵的。”

榕榕心口一提，心道，你还是放弃吧，这样，茵茵才有更广袤的天际可以翱翔，即便我欠你一个人情，但也不会出卖妹妹。

**

为阮茵茵起坟的事被贺斐之拦了下来，季昶也没再坚持，太后那边更不会过多去关注不重要的人事物，日出日落，潮起潮落，此事也渐渐被人遗忘，徒留有心人记在心中。

除夕将至，皇城内热闹欢腾，各家各户都在采买年货。

贺府一如既往的冷清，除了新购置的盆景，再无其他新奇之处。

除夕前夕，官员们迎来十日的长假，各大府邸互送拜帖，走亲访友，喜气洋洋。

除夕当日，赵管家将全府的灯笼换新，又给府中人分发了红包，说是主子赏的。

仆人们站在客房前行礼，说着吉祥话。

贺斐之面色不见欣喜，依旧躺在阮茵茵的房里，望着棚顶上她未摘走的贝壳风铃。

华灯初上，邻里府中的烟囱飘出袅袅炊烟，家眷们欢欢喜喜吃起年夜饭，赵管家将饭菜端进客房，道了句“万福金安”，摇着头退了出去。

夜色渐浓，屋里没有燃灯，贺斐之侧躺朝里，腰上搭着一条锦被，没有去碰桌上的吃食，就那么浑浑噩噩的睡了醒，醒了又睡。