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褚渊垂首半晌，对檀禾道：“是阿兄考虑失当。”

檀禾视线从前方供桌上收回，望向身侧神色愧疚的兄长，语气柔和：“我没事，阿兄莫要担心。再说了，今日本就事发突然，无人会预料到。”

话虽如此，但褚渊还是很自责。

明知这些年北临的细作犹如百足之虫，多到死而不僵；明知妹妹的身份如今早在西北四散开去，有心之人势必会从她入手……自己却大意到疏于防范。

线香将灭未灭，檀禾起身，从香筒里取出三根香，点燃恭敬拜了拜，然后插到香案续上。

供桌上，除了褚家先祖牌位，他们一家四口的灵位牌也都在上，只是兄长的看上去成色不一，略显粗糙。

她拿起来，用袖口轻轻擦拭沟壑中的灰尘。

残香燃烧的声音在静夜里不容忽视，褚渊慢慢地抬起头看去，昏暗的灯色里，檀禾问：“阿兄的牌位是何时刻的？”

“记不太清了，在军中闲来无事刻着玩的。后来想着，反正褚家人都在祠堂里，多我一人不为多，少我一人不为少，我便也放进来了。”

他语气平静到毫无波动，仿若在说一件再寻常不过的小事，可檀禾却从中感受到了这平静之下的悲戚与哀悸。

褚渊没说实话，其实他的灵牌很多年前就刻好了。

从失去亲人的那一天起，他便开始在军营里摸爬滚打。军营里，没有世族贵胄，没有镇北王遗孤，他与普通兵卒无异，他们都是曾经那些埋于荒野中累累遗骨的亲眷。

战后那几年里，边境休养生息，北临时不时会来寻衅滋事，将城中财物粮食洗劫一空。那时他被仇恨冲昏了头脑。十二岁的那年，以为自己打过胜仗，杀过北临敌军，那么，他的血海深仇自然也到了当报之时。

于是，一个秋夜，他孤身一人潜入北临……

可事实证明，一个人若无顶天的实力，那么单枪匹马实为蠢行，有勇无谋更易丧生。

生死线上走一遭后，他拖着满身血回到朔州，等伤养好，又狠狠挨了顿军棍……

这些年，他没想过娶妻生子，恐死后没人给他处理身后事，所以连衣冠冢都给自己立好了。

不过，他现在无须后怕了。

褚渊一下子从回忆里拔身，往事如烟云烈酒，时轻时重，飘飘渺渺，再难触及。而眼前的亲人仿佛是老天馈赠，鲜活灵动地站在自己跟前，触手可及。

时至今日，褚渊还是感觉有些不真切。他起身，抚了抚妹妹的脑袋，忽而道：“回头我让钟伯将咱俩的牌位收起来，这都好好活着呢，别让老祖宗和爹娘在地下操心，骂晦气。”

檀禾点了点头，无根的蒲草寻到了初生的故土，她抬眸看着兄长，清澈的眸中有些一闪而逝的情绪，末了，一字一句重复着他的话：“阿兄，以后我们好好活着。”

褚渊“嗯”了一声，嘴角重新挑起笑。

不多时，门外传来几下沉稳的轻叩：“王爷，太子殿下请您去趟军事府衙。”

褚渊眸光顿时静默下来，料想正是那刺客的事。

他对檀禾道：“天不早了，阿禾先去歇下。”

“嗯，夜深露重，阿兄路上小心。”檀禾送兄长至门口，望着他的身影消失在夜幕中。

夜阑人静，树月共影。

中秋，合该阖家团聚其乐融融的日子。

城中虽万家灯火，但经庙街刺袭这一遭，看不出半点欢庆的意味。朔州城坊市鲜少实施宵禁，昔日往来络绎不绝的街市，也只剩武侯卫在夜巡。

府衙，褚渊来到关押犯人的地牢。

他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。