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他沿着过道朝地牢深处走去，急急行走间，墙壁上燃烧着的火把急剧跃动，肖似张牙舞爪的鬼影。

最尽头，肮脏牢房的阴影中，躺着两具半死不活的躯体，正是晚间被缉拿的逃跑探子。

褚渊到时，谢清砚正伫立在牢房外，雪鸮候在一侧，低首禀告。

“……已经交代清楚了，此番铤而走险，并非上头有令，而是这几人私下所为，妄想以此进北临邀功，哪怕不能加官晋爵，也能脱离贱籍。”雪鸮道。

这些游走于两边的走狗，鼻子最是灵敏。他们听闻那位上京来的太子妃是镇北王胞妹，身份显赫。再者，明眼人也都清楚，曾经被沙匪掳走的和亲公主，实则就在城内，镇北王府中。

如今北临皇位更迭，王庭与各部族形势日趋严重，动乱难以避免。而大周的西北军集结向边境西进，一场大战俨然迫在眉睫。

战争之下，皮之不存，毛将焉附。

更何况他们这种两边摒弃的尘埃沙砾，唯一能做的就是多留后手。他们渴盼着，渴盼着只肖有一个天赐良机，谋得些许权柄在手，摆脱这十数年为奴为婢的艰难境地。

雪鸮继续道：“是以，早在数日前，他们便暗中盯上了两位女郎。”

闻言，褚渊脸色黑沉，冷目注视着牢内苟延残喘的二人，“武侯卫顺藤摸瓜，又分别在城中客栈和城郊一处农户家发现了几名探子，俱是这几日乔装进城的商户，想来是想来个里应外合。不过听从殿下吩咐，并未打草惊蛇。”

这些细作正如秋后的蚂蚱，虽成不了气候，但蹦跶起来落在人脚面上，着实令人深恶痛疾。

“既然探子千方百计想进来，”火光晦暗迷离，谢清砚平静冷峻，道，“那便如他们意，总要带些东西回去复命。”

一句话意味深长。

褚渊先是愣了一下，他打了多年仗，通得兵家之道，刹那间反应过来。

引火烧自身，惊弓之鸟最容易乱了阵脚。

血沉肃杀的地牢里，谢清砚声音再次响起。

“里头的都杀了，明晨挂于城墙之上，以儆效尤，抚慰民心。”

第72章

鸡鸣声里天色转亮，晨光熹微中，雾霭浓重。

城墙上吊着几具尸首示众，朔风过处，掀起淡淡血腥气。

血珠由上而下滴落一地，汇成一洼小血泊。

过路的百姓认出是昨夜庙街行凶的北临奸细，情绪不见丝毫惊惧，反越发高涨，纷纷在一旁唾上一口，切齿磨牙：“呸！真是该死！”

“这些个挨千刀的亡命徒，死绝了才是老天有眼！”

朔州乃至整个西北，也就是这七八年间才安定下来，早几年家家户户备柴刀，北临人来犯时，便也跟着军队提刀砍上去。

多年的衔悲积恨难消，惟有千刀万剐才能平息两分。

昔日的狼烟，烽火，铁马金戈，城池的血水里争先恐后地涌出的无数断臂残肢，这一幕幕，再次纷纷浮上人们心头。

檀禾这一夜睡得很不安稳，梦里是混乱动荡的朔州，无数黑漆漆的身影从身旁掠过。

层层迥异的面目里，她看见了阿娘和师父。

襁褓中的她被阿娘紧紧抱在怀里。

阿娘低头，额抵着她，在她额发上依依不舍地亲了又亲，嘴里喃喃絮语。檀禾听不清她说什么，只感觉到脸颊边那只手颤抖得厉害。

泪水落在她脸上，滚烫的触感让她心脏跟着抽痛起来，连带着阿娘在耳边的低语也逐渐清晰。