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“不要！”王玉英连连摇头，“把茶味都败坏了。”她起身夺过徐恒的瓷盏，居高临下：“我教你喝。”

他笑盈盈仰望她，听她推荐雀舌水芽，无需添龙脑便馥郁扑鼻。后来王玉英喝雀牙，他饮紫笋，再后来二人行走坐卧一处，难分彼此，干脆共饮雀牙。

到如今，徐恒每日至少一壶雀牙。王玉英已离宫三年，这习惯仍延续。

徐恒内心怅然更甚，许久，强行压下，今日事今日毕，桌上的奏章必须全批改完。

香漏里的线香越燃越短，日落月升，庆福再次过来叨扰：“陛下。”

徐恒晓得他在提醒什么，内侍省的太监已经捧着彤册，候在门外了——按着雨露均沾的规矩，今晚该去淑妃宫中。

徐恒坚持批完奏章，搁笔后又交待巡行京郊大营的事，这是两个月前就定好的，明日早朝后就动身，不可怠慢。

一切安排妥当，徐恒才起身反剪双手：“走吧。”

“喏。”庆福提灯，与皇帝一道去寻淑妃。如今她已从清荫殿移居春锦殿，就在清荫殿旁，依然偏远，但比清荫殿宽敞，没那么逼仄。走过御道，绕上弯弯曲曲的石子路，庆福渐缓脚步，待身后皇帝近些，方才压低嗓子道：“今日张亭侯家往宫里头送信，道是亭侯夫人病重。”

淑妃张氏原是京郊农女，入宫做初等宫女，后一步步晋升，徐恒封她父亲亭侯，但未授予实职。张家倒也识相，这些年低调本分，甚至一直住在京郊，没有搬进城中大宅。

徐恒蹙眉：“什么时候的事？”

今日张家来给淑妃送信，即刻就有眼线上报庆福，但那时皇帝看起来心情不好，庆福哪敢叨扰此类小事。

眼下，皇帝没有停步，庆福便也不敢顿足，边继续前行边回：“酉时三刻左右。”

徐恒没有再言语，一主一仆，唯灯笼晃荡。

远远就见春锦殿前三、四光亮，恍若萤火——是淑妃早率宫人等在殿门口。

徐恒走近，淑妃恭顺下拜：“臣妾恭迎陛下。”

宫人亦纷纷跪倒。

徐恒虚抬了下手：“平身。”

“谢陛下。”淑妃站起，侧立在门边，等皇帝先进殿，才随在后面一人距离，亦步亦趋。

她进殿后扫了眼皇帝脚上木屐，命人拿来一双底低些，更适合室内行走的，给皇帝换上。

寝殿偌大，皇帝挑把圈椅坐下，对面亦摆一把圈椅，中间隔张矮脚四方桌，上放棋盘。

皇帝先饮茶，春锦殿里沏的不是雀牙，抿一口不是滋味，放下。

“淑妃下棋吗？”皇帝问，他和她没什么话聊，相处多沉默尴尬，直到某一日扫见殿内多出一张棋盘，得知她在学棋，就每回来时都下棋，好熬许多。

淑妃点头，其实她不爱下棋，但不知怎地皇帝每回来都要下，唬得淑妃不敢把这张棋盘收起。

皇帝二指夹住一枚黑子，示意淑妃先手。

淑妃执白先下。

不到二十回便分胜负。

徐恒心底默叹口气，这么多回了，还这样，不知淑妃是不愿精进棋技，还是有意谦让君王，不敢赢。