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“娘娘不是一向瞧不上顾某，又欲与顾某谈什么？”

外头月光凄寒，映得殿外的汉白玉石栏泛着森青，顾怀

瑾抱着肩膀，疏离嫌厌地往后退开半步，不欲离她太近。

南琼霜似是往雕花窗子内望了一眼，见他这副厌恶样子，也是冷笑，“先生不必烦恼，德音不过有事相商，说完即刻就走。”

顾怀瑾抬抬手，示意请便。

她开门见山：“表兄的人来了消息，说是定王已经命常平去山海关外调兵，明日便要攻入京城！”

顾怀瑾：“不足为信。”

“先生何以如此笃定？”

“定王在关内便有福余三卫，府内又有常家军。攻破皇极门，可比攻破山海关容易许多。”

“即便这消息是假，可定王若真欲打进宫来，可如何是好！宫外有常达常平，宫中有常忠……先生莫非要以常忠为质？”

“人质？”顾怀瑾嗤笑出声，垂头理理袖摆，“常忠是废子了，挟他也令不了定王。”

“常少将军在军中历练多年！听闻他是自小在行伍中长大的，常家军上下除了定王，唯独服他两分。如何会说是废子，就成了废子！”

“娘娘当真想不通吗？顾某还当娘娘一片玲珑心肝呢。”四下无人，顾怀瑾自然而然地拎过了她的手，缠绵在掌中盘揉，“常忠欲刺摄政王未果，反而伤及皇上，甚至还叫我们抓了刺客，扣押在宫中。定王残暴酷虐，此等大错，焉会容忍？”

“可是，先生闹自杀那会儿，定王还是派的常忠去关外。真会错一次，便失了定王之心？”

顾怀瑾捋着袖口笑道，“彼时，定王还当自己，唯有一个儿子中用呢。”

南琼霜话音止了片刻。

“先生是说，因着常平显露了头角，常忠再不会得定王重用了？”

“常达常忠父子俩，娘娘不知道的事还多着呢。常达晓得他这个儿子有经略之才，怕日后谋反得手，常忠觊觎他的皇位，一早将事情做绝了。皇上赏给定王的十数美人，一个也不曾分给他；自己天涯海角地搜罗了些长生药，也不肯给他这儿子分半口。”

“前些日子，定王遇刺受伤，常忠约莫是担忧消息传出去，山海关外的大军群龙无首，自己跑去了关外欲掌兵。不想，却被定王斥得狗血淋头，疑心他觊觎自己手中的兵。在这节骨眼上，偏偏又行刺失手。定王怎可能容他？”

“何况，他又并非无可用之人——常平年纪尚轻，人却聪明。日后，只怕定王真成了事，太子之位，也轮不到他。”

“那么，常忠此人，先生究竟想如何处置？”

“处置？”顾怀瑾轻笑了一声，柔柔捏着她纤细的五指，“有何需要处置，杀了便是。他于定王无用了，废子一个。除非他敢窃了他爹爹的兵符，反了他爹爹，否则，顾某实在瞧不出此人还能翻起什么浪。”

“窃走兵符，反了定王？”南琼霜似是很惊愕，“定王多疑暴虐，常忠岂有胆量？”

“有没有胆量行这一步，顾某就不知道了。不过常达负伤，常平在其父床前尽孝，无人顾得上常忠。行刺失败的消息又被顾某封锁了，也许还没有传回定王府内。若要行事，今夜便是上上良机。”

“常忠若反了定王，先生又如何？”

顾怀瑾沉默良久。

半晌，他道：

“以我之见，常忠较定王更有大才。他若真反了其父，便棘手了。”

“既如此，速速斩草除根罢。”

待两人谈完，回了紫宸殿内。

殿中唯余昏迷不醒的嘉庆帝，和瑟瑟发抖的王让。