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几日后，凉州，紫川城。

姜辞的马车终于穿越长路，缓缓驶入熟悉的街道。她掀开帘子望去，街边一切似乎并无变化，仍是旧时模样，却又像蒙了重重一层霜雾，陌生而遥远。

姜府门前，守门侍从见是小姐归来，连忙去禀。

不多时，姜怀策便快步迎出。他年岁未改，仍是一副铮铮硬骨将姿，只是眼中情绪复杂难言。

姜辞下车，深深向父亲行了一礼。

“父亲，我回来了。”

姜怀策看着她眼底沉静的倔强与疲惫，开口却只是淡淡一句：“回来就好，外面凉，赶紧进来。”

姜辞随姜怀策入了内堂。

屋内炉火暖融，她卸下披风落座，银霜与晚娘退至廊下，将时间与屋子都留给这一对久别重逢的父女。

姜辞低垂着眼帘，沉默片刻，终于缓缓开口。

她将在东阳的经历一一道来，并无太多修饰，也未刻意避重就轻。直到最后，她声音微哑，却极尽平静地道：“……父亲，我与姬阳已和离。他亲手写下休书，如今我已不再是东阳侯夫人。”

姜怀策原本微握着茶盏的手顿住了。

他并未立刻发问，也没有勃然色变，只是长久地凝视着她，眉宇之间沉静如山。良久，他放下茶盏，声音缓慢却有力地道：“你既回来了，凉州便是你永远的根，这里也是你的家，今后，爹护着你。”

简简单单的一句，像是为她掷下一锤定音的归处。

姜辞胸口微颤，强撑的冷静终于松了一分。她本以为父亲会责怪她不顾大局，或追问缘由，可他却什么都没有问——甚至连为什么都不曾说出口。

她忽然觉得鼻腔一酸。

姜怀策继续说道：“这些日子你在东阳，我一直怕你过得太苦，也怕你太懂事，把委屈都咽了下去。”

他顿了顿，眼中已是一片湿润，却仍强自镇定：“我不知道你到底在那府里经历了多少，也许你自己都还没来得及细想。但不必再想了，从今天起，咱们继续快快乐乐的。”

他转头吩咐外头下人：“把西厢清出来，内院再备几件小姐喜欢的物件，好生伺候。”转头又对姜辞说道：“阿辞，你走后，你屋子的东西，我一直保持原样，每日都有人打扫，就想着有一日，你或许会回来。”

姜辞再也绷不住，眼泪终于滚落。

她起身，轻轻扑进父亲怀中，像是小时候风雪夜里摔了跤，想找个可以哭一哭的地方。她紧紧抱着他，哽咽难抑：“我没事的，真的没事……我没有受什么苦……”

“没受苦，怎么回来就哭成这样？”姜怀策抬手轻轻拍她的背，声音低沉温缓，“你是我的女儿，阿辞，我从来没求你多聪明多能干，只希望你平平安安，愿意笑，愿意好好吃饭，好好睡觉。”

姜辞哭得更厉害了。

夜色沉沉，外面的风吹过姜府廊下，松影斜落，一室灯温。

晚娘在厨房里忙了许久，终于捧出一碗热气腾腾的茶汤面，小心放在姜辞案头。

“姑娘小时候最爱这口儿，每回一哭，我就给你煮上一碗，边吃边抹眼泪，吃完就好了。”她嘴上念叨着，却始终没敢去看姜辞的眼，只是背过身抹了抹脸，语气哽了哽，“可惜……眼下是你最不愿让人看见哭了。”

姜辞低头看着那碗面，茶汤清亮，蛋花与香葱交错浮沉，仿佛一瞬回到了多年前那个冬日，自己还会躲在晚娘怀中撒娇的年纪。

她鼻尖一酸，却强忍住情绪，只是道：“晚娘，你也别太操心，我回来了，一切都好。”

一旁的银霜倚在门边，安静许久后，终于开口：“姑娘，我想加入凉州军。”

姜辞抬眼看她，并不意外。

银霜神情坚定：“凉州还在，凉州还需要人，我想替凉州做事，正如小姐所说，护一方也是护一人。”