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姜怀策眉头轻蹙，刚要开口，手臂却被姜辞轻轻按住。

她微笑道：“好。”

声音平和，从容中带着一丝意味。

她确实有些话，想单独问他。

刺史府外，街道幽长，夜色已沉。

凉州城里，灯火未尽，远处檐角挂着红灯，在风中微微晃动。

姜辞与楼弃并肩而行，一路往望月楼方向走去。

楼弃侧头看了她一眼，似笑非笑道：“姜辞，你方才答应得太快，我倒好奇，你想问些什么？”

姜辞看着前路，语气平平：“你要讨伐北庭，也想拿下西凉……是在谋一统四方，是吗？”

楼弃并不回避，反倒坦然道：“自然如此。你以为姬阳没这个念头？”

他顿了顿，侧首望她，唇角微挑：“你若问我想做什么，那便是坐那把椅子。天命我不信，江山我取定了。”

姜辞目光微垂，过了片刻，才缓声问道：“那你觉得，一个能坐稳天下的霸主……需要的是什么？”

楼弃闻言，目光沉了些，脚下步子却未停。他不急着答，似在思量。

他缓缓转头看向姜辞，目光深沉：“你问我，一个能坐稳天下的人该有什么？”

“能镇得住诸侯的手段，能压得住人心的胆魄，能赢的实力。”

他语气不重，却带着一股傲意。

“天下乱久了，谁还真信慈悲能救万民？”

楼弃语气不轻，却句句沉稳有力，“百姓要的，从不是谁对他们心软，而是谁能护得住他们的命。打得下敌军，压得住流寇，让他们安生。”

姜辞停了停，淡声道：“可你不在乎民心，不在乎百姓的生死。”

“你以为姬阳迟迟不打西凉，是他打不过？”

她抬眸看向楼弃，目光沉而静，“他不是打不过，而是……舍不得伤民。”

楼弃挑了挑眉，似笑非笑道：“那便注定他赢不了。”

“这条路上，注定是要有人被牺牲的。你心软，他心仁，等你们慢慢顾及民生，我便先一步夺了城池。”

他说得轻描淡写，语气中毫无犹疑。

姜辞却神色未变，语气一寸寸压了下去：

“可你明知民心重要。”

“宁陵堤坝崩塌，是你动的手脚，你借水毁坝，想的是毁姬阳在百姓心里的信。既然你知道百姓之心可崩一国，那你为何不让百姓拥你、信你？”

楼弃的笑意终于收了几分，目光渐冷。

他望着她，语声低沉，却不加掩饰：“我若要人心，是要他们畏我、敬我、听我号令。”

“百姓不必仰头看我，我要的，是他们低头，不敢不从。”

姜辞静静听着，眼神一点点沉下去。