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寻竹略有些探究地在妇人与这女子之间来回看去，说不上来什么语气。

“二妹？”粉衣女子神情茫然了片刻，眼神递到上边去似乎是想从妇人那里得到什

么讯息。

却不料只见对方无解摇头。

“可是宫中出了什么事情？”女子扬起笑意走上前拉住她的手：“阿姐可好些年没有见着你了。”

“怎么会呢？”寻竹不动声色将手抽出来，狐疑问道：“几日前在长公主府的宴席上不是还同阿姐见过吗？”

“几年不见，阿姐的记性怎地也变差了。”

“长公主府？”上首的妇人显然并不知晓这样一回事，声音也提起来：“清桐？”

姜清桐面上闪过一丝不自然，任谁都听得出她在转移话题：“娘，二妹好不容易回来，想必也是累的。不若先遣人收拾下院子，女儿去寻爹爹来吧。”

见女儿这样说，姜夫人心底虽仍是不快，但也不至于下她面子。

“我遣人去知会一声，”这时候她看向寻竹的眼底闪过一丝嫌弃：“归家也不知换一身像样些的衣服吗？还是这宫里头都不发月银的？”

“娘亲这句话女儿不太懂，”寻竹莞尔一笑：“女儿在贵人手下做事，如今得了恩赏得以归家探望爹娘，反倒成了女儿的不是。要知晓，这宫中许多的宫女与后妃入宫这样久，家中不说时常接济却也偶尔能寄送几封信聊表思念之情。”

“倒是女儿，那时候爹娘言阿姐体弱，由着女儿代为进宫去。如今近三载了，却不见爹娘一声问候，今日一见面就是这副丝毫不欢迎女儿的模样。女儿都有些不知，究竟算不算得爹娘的亲生孩子了。”

她明明面上还是从前那副柔软好说话的模样，可是一张嘴却多了许多刺。

姜夫人抿唇，心底闪过一丝慌乱，嘴上更是不饶：“这便是你对娘亲的态度吗？我同你爹又何时说过不会管你？”

“娘亲算了吧，二妹又不是有意的。”姜清桐款款走到其母跟前，替她顺着背：“二妹打小性子孤僻些，娘还不知晓吗？何至于为此气坏了身子。”

“呵，”姜寻竹蓦然笑出声来，若非不是重来一遭，她竟是不知原来打一开始自己便是有着这样的一家人。

“夫人院子里热闹些什么呢？”一个约莫四十多岁蓄着长须的中年男子背着手走进来，其身后还跟着一位二十来岁的白衣男子。

最初寻竹是背对着他们的，因而姜父并未认出来，也只以为是哪个婢女犯了错。

“下人犯错常有，教训一番就是，何至于让夫人如此动怒。”姜父笑呵呵走到她的跟前去，正准备吩咐的时候眼前却突然映入一张熟悉的面孔，他抬手的动作微僵。

“女儿这里见过父亲，”寻竹的表情很是耐人寻味：“怎么，爹也是不欢迎女儿回来吗？”

听到这话，原本候在边上的男子突然怔怔望向这处，眼底似是震惊又似是多了些别的东西。

这让从他进院便将视线投掷到他身上的姜清桐脸色微变，心底亦升起一抹危机感。

空气中很显然凝滞几分。

姜父心底纳闷从前这个闷葫芦般的二女儿怎地突然变得如此伶牙俐齿，面上却并未表露。为官多年，他所思虑的东西终究是比姜母多一些。

心底担忧，这个女儿是不是犯了事被赶出来，又会不会影响自己的官途。

“既然回来，就别在你娘跟前说这些糟心的话，且让下人收拾院子出来住下。”

从前寻竹的院子就是在西北角上，如今几年过去她也不知还不知在不在。

姜父如今是在大理寺做事，从前只是大理寺评事，不久前因为陛下拔取吴家的时候抽丝剥茧，朝中多出不少空缺来，他也因而得以升至大理寺丞。

从六品官员的俸禄虽然是比之先前多一些，可是支撑一大家子的开支也仍旧有些促襟见肘，更遑论不久前陛下还督促朝中的大臣都为西北的战事募捐。

若是只靠这些俸禄，全家应当是要喝西北风的，也不外乎姜母处处精打细算、都需要拿自己的嫁妆补贴府上。