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徐圭言的心猛地一沉，几乎立刻循声望去。那是队尾的一个年轻士兵王九，手里握刀的姿势歪歪扭扭，围巾勒得紧紧的，脸半埋在毛领里，一副畏冷缩脖的模样。脚边的断枝清楚地昭示着他的分心。

虽说敌军并未被惊动，但这一刻，徐圭言的眉心已经拧得能夹断一根针。夜探敌情，任何细小的失误都可能让全队人命丧荒原。

她压下怒火，没有当场发作，只是让亲兵将他调到自己眼皮底下。队伍继续行军，谁也不敢出声，连呼吸都刻意压得极轻。

回到军营时，营地里篝火正旺，炭香和烤肉味混着雪地的寒气扑面而来。大多数士兵松了口气，解下武器坐在火堆旁，有人悄悄活动冻僵的手指。

徐圭言却没有下达“解散”二字，而是缓缓扫视众人，目光在王九身上停住。

“王九，出列。”

她的声音不高，却像冰刀一样刺得人心口发凉。

王九愣了半秒，磨磨蹭蹭走到场中央，低着头不敢看她。其他人立刻安静下来，火光映着他们或紧张或幸灾乐祸的表情。

徐圭言走近，停在他一步之外，眼神冷得像风刀雪剑。

“军中无小事，尤其是夜探敌情。你若在真正的战场上，也这样分心偷懒，你可知会死多少人？”

王九喉结滚了滚，唇齿间挤出一句：“末将……只是太冷——”

话未说完，只听“啪！”的一声脆响——徐圭言从亲兵手中夺过一根军棍，重重甩在冰地上。那一声响，震得火堆旁的木炭都颤了两下。

“二十军棍，立刻执行！”

两名军士上前，将王九压到木桩前。第一棍落下时，他闷哼一声，咬紧牙关，肩膀的肌肉因疼痛而微微抽搐。第二棍、第三棍……棍声在寒夜中格外沉重，好像每一下都敲在围观士兵的心头。

有人垂下眼帘，不忍直视；有人握紧拳头，暗暗在心里告诫自己绝不能犯同样的错。

当第二十棍落下时，王九的背上已渗出血迹，呼吸急促如拉风箱。徐圭言收起军棍，冷声道：

“在我军中，没有怕冷的借口，没有偷懒的时辰。你们不是来边疆享清福的！一人偷懒，要一整队的人陪葬，知不知道！”

她环顾四周，火光在她的甲胄上跳跃，映出一抹寒光。

“记住——我的军令，违令者，军法处置！”

一阵狂风掠过，篝火摇曳，士兵们齐声应道：“诺！”

徐圭言背过身，走向自己的营帐。风雪中，她的背影像一柄插在荒原上的长剑，冷峻而不可撼动。

而在角落里，王九捂着伤口，眼中却闪过一抹复杂的光——羞耻、愤怒，还有……隐约的敬意。

第二日，探查敌情回来，天色已近黄昏。

军营里笼罩着一层灰黄的暮霭，风里裹着远方炊烟与血腥气混杂的味道。小队任务完成，按军规可以轮休一夜，于是几名士兵相约去了城中酒肆。

徐圭言本不打算去，但这几日连夜奔波，心神紧绷，难得有机会喘口气，便也随行。

酒肆里灯火摇曳，帷幕低垂，暖色的油灯映得木梁泛的艺伎正在台上弹唱，手中琵琶的音色细细，

她们的，贴在脸上，不会随心而动。

徐圭言坐在靠窗的位置，背对着门，半是防备，半是盏，她虽不嗜酒，但这几日的上了头，耳畔的喧闹声逐渐模糊。

就在这时，角落里传来一阵低低的争吵声。

一个粗壮的士兵拽着台下的一名艺伎，满脸通红，口气里夹着醉意与占有欲。那艺伎挣扎着往后退，声音颤抖却坚定：“客官，妾身卖艺不卖身，还请自重。”

周围几人顿时起哄，，谁信？今儿爷高兴，你就从了吧！”