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不能由着圣上胡来，李文涛想明白后，拂袖起身往书房走去，一边走一边叮嘱自己的丫鬟，“回信，我去。”

话说回来，牛和德也收到了邀请函。

他坐在书房中，窗外残阳染尽青瓦，一片绯红。他手里捧着那张朱红请帖，眼神冷淡地扫了一眼便随手丢在了一旁的漆木案几上。

“皇后生辰……”他冷哼一声，声音里带着一丝讥讽，“这时候还摆什么寿宴？她到底是怕自己活得太长吗？还请这么多人，和圣上对着干？”

门外亲信进来，低声道：“大人，要派人准备礼物吗？”

牛和德摆了摆手，头也没抬，“告诉外头，，卧床不起，不便赴宴。”

亲信一愣，，悄然退下。

“李起坤那个样子，哪里担得起，还要借一场生辰，替他拉色，眼中有了更深一层的算计。

生辰这日，李文韬早早出发。

行至半道，转过永乐坊的石桥，正好遇李起凡一行。李起凡身穿月白常服，腰系玉带，气度从容，一眼看到李文韬，笑着上”

李文韬拱手：“皇后设宴，微臣前去道贺。”

大皇子闻言一笑，却话锋一转：“如今朝局微妙，皇后还请众臣赴宴，未免显得太过操之过急。”

李文韬眼神微动，语气不卑不亢：“陛下未定储位，诸皇子皆在其中，大殿下心思太明，不是什么好事。”

大皇子李起凡收了笑意，目光深了几分：“御史莫不是早就站了队？还是说——心里那一杆秤，早已偏向太子？”

李文韬不答，拱了拱手，道：“臣不过为国守职，不敢妄议储君之争。殿下若无他事，容微臣先行。”

说罢，不等大皇子回话，他已越过人群，扬长而去。

李起凡站在原地，望着他背影，神情严肃。

此时，皇后府中灯火正明。

寿宴设在长春殿外的水阁中，早早布置得流光溢彩，宾客三三两两陆续入席，宫人们穿梭其间，香风阵阵，丝竹悠扬。

李文韬抵达，从内殿侧门而入时，引得不少人回首注目。他见礼后入席，目光不动声色地在座上诸位扫过一圈，神色温和，却隐含锋芒。

皇后宇文婉贞见他到来，面带笑容，“大皇子来这么早，今日你父皇公务缠身，怕是不会亲来，你可要替你父皇多陪陪本宫。”

大皇子行礼笑道：“儿臣理当如此。”

不多时，李文韬也到了。他穿着稳重的深青衣袍，神色如常，步入殿中时与大皇子目光短暂交汇，彼此都各有思忖。

李文韬行礼后，刚落座，便有人小声问他：“不知今日牛和德是否会？”

李文韬淡淡一笑：“听说牛大人近日身体抱恙，想来是不便出门。”

坐在他旁边的老臣悄声道：“怕不是‘身体’不便，是‘心思’不便吧。”

李文韬不置可否，端起茶盏轻抿一口，眼神却始终没有从那一方雅致水阁的主位移开。

今日这场宴，本不是单纯的贺寿，而是皇后亲自布下的一局棋。谁来、谁不来、谁说话、谁沉默，皆在眼里，皆成筹码。

宇文婉贞端坐正中，看着殿中众人，面上依旧是端庄笑意，眼底却早已风起云涌。

牛和德不来，她并不意外。

真正该在场的，已然都到了。