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李鸾徽低低叹了一口气，似乎倦意忽生，手指轻叩案面，缓缓道：“斯礼——”

他语气骤缓，仿佛在酝酿一桩难以启齿的大事。

“过一段时日，等这场宴会过了……朕想立周王为太子。”

殿中霎时静得出奇。

外头庭前正传来几声脆响，是太监在调度宴席之用的银樽与玉盘，远远地，却像撞破了这片寂静。

秦斯礼眉眼低敛，神情未动，只道：“圣心所向，臣自当遵从。”

李鸾徽看着他，没有急着说话，而是伸手将身前一卷黄绢缓缓卷紧，像是考校，又像是试探：“你无异议？”

秦斯礼神色不动：“陛下数月前封周王为宗室首爵，赐良田、开第于宣平坊，先于诸皇子。明眼人皆知圣上之意。”

况且，周王，这个名号还暗示得不够吗？明眼人都清楚，圣上李鸾徽喜欢李起凡的母亲，子凭母贵，李起凡顺理成章得到了最好的。

秦斯礼看着李鸾徽，顿了顿，他抬眸，眼底平静：“臣不过是识时势之人。”

李鸾徽低声一笑，却不带喜意：“你一向识时势。”

他语调忽而轻缓下来，又仿佛多了一分疲惫与真实：“朕的儿子们，一个个都不省心。六皇子狂妄，十皇子年纪小野心大……只有起凡，从不与人争。”

“可太子之位，争也罢、不争也罢，终归要定下。”

“他既无母族倚仗，也无宦官助力，偏又能在朝中稳得住脚，这几年你不也在暗中替他挡过几回？”

无母族倚仗？秦斯礼听到了想笑，但他脸上没有任何情绪波动，并不辩驳，只道：“臣所为，不过顾全朝局。”

李鸾徽垂眸，半响方道：“你若真心顾全，那就帮朕，再保他一步。”

“朕不求他日后英名盖世，只求能护国护天下。”李鸾徽语气沉了几分，“哪怕将来不如你当年所想的那样聪慧有谋，只要他不坏……便足矣。”

殿中又沉默片刻。

秦斯礼终于躬身应道：“臣谨记圣命。”

这算是托孤，也算是给李起凡的东宫搭班子，组织未来扶持周王的左膀右臂。

李鸾徽一挥衣袖，起身缓步至殿中窗前，眼望宫外。

他背影微佝，发角鬓白清晰可见，竟不似传言中那般英毅无老。

他忽然笑了笑，低声自语般道：“瑾儿倒也稀奇，好些年不理宫中事了，这回却亲自留下来筹备宴席，说要给我‘惊喜’。”

“朕倒真想看看，她葫芦里卖的是什么药，”他回头看秦斯礼，“你们夫妻二人的关系，可好了一些了？”

秦斯礼没有接口，只微微拱手退至一旁。

窗外风动，珠帘微响，天色正转黄昏。

太子之位既已启口，朝局必将波动。

他心知李鸾徽口中那句“帮他一步”，实则不仅是对李起凡的托付，也是对他自身的最后考验。

天朗气清，宫中花木繁盛，玉兰落尽，芍药方开。天光斜照至长乐宫中，殿内烛火未燃，却自有香气浮动。

长公主李慧瑾站在寝殿西侧的案几前，手中拿着一封小小的密信。淡青色蜡封未刻家徽，只用一根最普通不过的麻绳系着，封口处却用细银钩轻勾出一个小小的字：“回”。

她看了一眼，便认出来了。