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片刻后，他猛然握紧桌边，身子剧烈一震，颤栗中面色发白，汗湿额角。

可他始终未出声，也未倒下。

只是像一棵折断的青松，慢慢地，在自己的骨节中，沉默地，断裂。

等他静下来的时候，殿中唯余风声。他身子仰靠在座椅之中，眼睛半闭，仿佛只是在微笑着打盹。

，空空如洗，落在他脚边。

李起凡死后没多久，长公主。

她穿着一袭内朝便服，素缎玄色，未带，目光触及那座椅上的尸体时，动作一顿，站住。

她没有哭。

只是慢慢走到李起凡身前，目光凝在那风发、锋芒毕露，，死得干净利落，没有半句争辩。

她跪下身来，手指轻轻拂过他鬓角一缕散发，眉头微蹙，良久，低声开口：“对不起。”

这句话如一粒石子落入深潭，声音轻，却沉。

她缓缓起身，垂眸望他最后一眼，然后转身走出偏殿。

她没吩咐为他下葬，也没让人鸣钟披麻。

这一切太重了，重得她知道不能让李鸾徽知晓。

那人正在养病，病中的他心肺薄弱，李起凡之死若传入耳中，怕是立刻引发大恸。她不愿——或者说，她不能承担这一后果。

于是她吩咐：“今夜偏殿之事，所有人闭口不提。”

“谁传出去——”

她顿了顿，目光凛冽如刀：“杀头。”

朝局暗流依旧，天未明，宫灯犹燃。

只是谁也不知道，那个被钦定为牺牲的人，早已独自饮尽一杯冰冷毒酒，在无人知晓的黑夜里，沉默死去。

一晃数日之后，正午时分，烈阳炽白，皇城西侧的石阶却凉意深重。

秦斯礼一身朝服立在三省通政司外，双手藏入袖中，手心已是一片冷汗。他的眼神直直地盯着不远处的内阁传折门，那里静悄悄的，没有丝毫动静。

那封他亲自写下、精心措辞的折子——关于徐圭言调往御史台之事——递上已有五日，按理说，这类人事调动若得圣上口谕，三省应当立刻批复，怎会毫无音信？

他心里已经隐隐明白，是哪里出了问题。可他不敢信，也不愿信。

终于，他压下心中的不安，转身，疾步前往长公主府。

入了长公主府，正值午后，女官屏退下人。

内殿中，李慧瑾一袭紫金纹官服，正坐在一卷未批完的折子前。她头上只簪了两支简单金钗，手执狼毫，神情冷静如冰山，目光一扫便让人心底发寒。

“你来了？”她语气淡淡，仍旧是高傲的态度，连头也未抬一下。

“长公主，”秦斯礼拱手作揖，“五日前那道奏折，是得了圣上口头允准的，照理说——”

“我扣下来了。”李慧瑾打断他，终于抬头。

话语简短，字字冰冷。