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秦斯礼站定，神色沉着，没有丝毫波澜。他垂着眼，看着地上光影交错的藤影，声音淡淡地问：“什么话？”

谢照晚没有立即回答，只是把手里的茶轻轻放下。那瓷杯与玉石小几碰撞时发出轻微一声，她慢悠悠地说：“不会是恶语相向的。你放心。”

院子忽然安静下来。只有几声风过竹叶的窸窣作响，还有不远处角门边小厮搬东西时不小心打翻簸箕的声音。

秦斯礼点点头，未作多言。他的神情淡淡的，眉宇之间看不出一丝起伏，也没有表示感激或不悦。

他只是看了谢照晚一眼，像是想说些什么，最终却只是转身而去，径自回了书房。

谢照晚目送他的背影离开，叹了口气。眼中掠过一丝难以言说的复杂情绪。她不是不*懂这孩子的性子，也不是不知道他这些年来如何隐忍克己。

只是，先前她确实逼迫他做她想的事，现在，一切都有了，很多事，她反倒是说了不算，也管不到。

黄昏临近，府内已布置妥当。

红烛尚未点燃，但花瓶里新换的菊花香已在空气中浮动。

宴厅的屏风移得干干净净，梨木大桌上铺着暗纹云锦的绣布，席间玉盏成双、茶果并列，菜色整整齐齐摆好，一应俱全。

然而席上却空无一人。

只有秦斯礼端坐在主位，着玄青窄袖绣蟒纹华服，肩背笔直，坐在主位上不动如山。

案前整齐摆放着嘉禾贡酒、脍鲤鱼片、椒盐燕窝、玉笋鹌鹑羹……每一道菜都用青花瓷盏盛着，透着一股近乎奢侈的仪式感。然而，那些菜肴的热气渐渐消散，冷意开始凝结在空气里。

面前的碗筷无人动过，他执着茶盏，低头不语。

侍立两侧的小厮与丫鬟也开始觉得奇怪。

最初是紧张的等待，后来是不安的窃语。

“都快两个时辰了……”一个年纪小的丫鬟低声嘀咕，“怎么还没来？不会是不来了吧？”

“贵人哪能轻易被人催？再等着吧。”年长些的婆子压低了嗓音训了一句，嘴上严肃，脚下却已酸麻得动来动去。

“你说，秦大人到底请问。

“能让他等这么久的，怕不是寻常人。”另一个眼尖的回，“你们没看见吗？后厨房用的都是最好的料子，连主子平时都舍不得碰的官窑、御器房制的酒盏都拿出来了。”？”

刻喝止，目光迅速扫向门外，压低声音，“圣上若来了，这府里早就戒严三层了，”

“那会沫，忍不住望向主位上那道人影。

秦斯礼坐得极稳，面无表情，甚至连眉眼都没怎么动过。他只盯着案前的某一点，好像那一盏酒，那一双空碗，便是他要等的人全部的重量。

众人你一言我一语，小声地议论着，却也只是各自揣测，没人敢多嘴。

外头的天色逐渐昏沉，暮霭浮动，薄云如绸，笼罩长安上空。风停了，空气中只剩下烛火微微跳动的光。

秦斯礼依旧坐在主位，目光望着厅前的空座，神情沉静如水，眉眼之间不显一丝焦躁，他都等这么久了，还差这一点时间吗。

下人们脚都站酸了，几度以为贵客不来了。

忽而，一阵清风拂过院落，门外传来一道轻巧的脚步声。

所有人都齐齐转头望去。

灯火掀动，门帘微扬。一道瘦削挺拔的身影缓步而入，身着月白对襟襦裙，外披紫绣轻纱，鬓边一支素白梅簪静静斜插，未施粉黛，却自有一番清绝气韵。

她并不慌张，步履从容而笃定，每走一步，地砖下的烛光便映在她衣袂之上，泛出淡淡波纹。