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那日，夕阳将余晖洒在黄沙间，一支浩浩荡荡的商队缓缓前行。车马辚辚，骆驼驼铃声清脆。

竹城正坐在车辕上，眉眼间尽是干练与果决。忽然，她看见前路有一个摇摇欲坠的身影。

那人跌跌撞撞，衣衫破烂，面色惨白。

竹城定睛一望，心头一震。

——竟是秦斯礼！

她几乎不敢相信，十多年了！她都没见到他，知道秦斯礼同长公主成了婚，在朝廷里当了大官，可没想到……

那个当年意气风发、举止温润的秦公子，如今竟狼狈到如此模样。

“快，把他扶上来！”竹城立刻吩咐。

商队护卫们急忙将秦斯礼架上车，他却始终紧咬着牙关，眼神执拗，口中反复喃喃：“圭言……我要找圭言……”

竹城心中一沉，面色复杂。

自此，秦斯礼随商队而行。

可消息一日比一日恶劣。

“徐将军已战死沙场！”

“尸首都找不回来！”

“边疆溃败，全军覆没！”

流言甚嚣尘上，如野火一般在市井间蔓延。

秦斯礼第一次听见时，整个人僵住，双眼发直，足足一夜未合眼。

之后的每一日，他都如行尸走肉。食不下咽，水也喝不下几口。竹城送去的饭食，总是原封未动，连一粒米都不曾沾唇。

日渐消瘦，面色愈发灰白。眼神阴沉沉的，仿佛深不见底的井。

竹城看在眼里，心里一阵烦躁，又带着酸楚。

某个夜晚，她终于忍不住，推开车厢的帘子，直直走进来。

秦斯礼正坐在角落里，双手抱膝，眼神空洞，唇瓣干裂，喉咙发紧，却还是低低呢喃：“圭言……圭言……”

竹城胸口猛地一堵，眼泪险些涌上，却被她硬生生压下。

“够了！”她猛地喝道，声音像一鞭子抽在空气里，“徐圭言已经死了！她死了！”

秦斯礼陡然抬头，双眼猩红，死死盯着她。

竹城咬牙，心口撕裂，却还是逼自己继续说下去：“你若是愿意，你就跟着她去死啊！你去啊！死在这黄沙里，跟她做个地下鬼夫妻，岂不痛快？！”

秦斯礼听到后，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，手指死死抓住车厢的帘布，青筋暴起。他喉咙里发出撕裂般的声音，唇齿间溢出一声几近呜咽的低吼。

然后——

整个人骤然一软，直直倒在车厢里。

竹城惊呼一声，扑上去扶他，才发现他浑身发烫得惊人。

高烧。