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“后唐风雨欲来，苍生万姓忧惧。愿诸公挺身而出，以正朝纲，以安社稷。西平共志，不分世家寒门，唯以忠诚治国为本，愿赴国难，愿担风骨！”

这是西平集团的集会之夜。

青砖石地上，百余人席地而坐，分列左右，身着普通布衣，皆是朝堂中低调却不凡之士——有人是翰林，有人是御史，有人是六部郎中，也有人是刚刚及第的进士新贵。他们多面庞沉静，眼神坚毅。

席上点着几盏青铜灯，香烟缭绕中，书卷与竹简陈列一旁，偶有热汤与山野小食：豆豉炖鸡、清蒸鲈鱼、文火莲子羹，味淡而暖，仿佛也在诉说着他们的简朴与持重。

众人皆将信置于面前，低声议论。

“后唐至此，官民离心。”

“圣上无为，士大夫不得言。”

“若不立柱撑屋，社稷将倾。”

忽然，一道熟悉的身影步入灯下——国子监祭酒沈承晖。他走到众人之前，立于案前，展开一卷残纸，那是他亲笔所书，他站在正中问，大声宣讲。

“臣沈承晖，以万分敬意致诸君——

古之治世，必赖群贤共议。今后唐危如累卵，党争如焚，忠良沉没，奸佞横行。陛下忧心，但无从施政，臣等虽非权贵，愿秉持公心，与诸君共起而行。

西平之名，不因出身门第，只看心志与行义。愿我辈继诸葛之志，效霍卫之忠，虽死无憾！”

众人齐声道：“虽死无憾！”

言毕，一道身影在帘后微动——李文韬。

他端坐幕后，未出一语，却已掌控全局。他的眼中无波无澜，看着臣服于自己的、遍布朝野的中流砥柱，他只是缓缓闭上了眼。

只见他袖中握着一卷新布公文，上书三字：“徐圭言。”

在灯影摇曳之中，人人起身，走至案前跪拜，然后起身离去。

只见一人，迟疑片刻后，也走到沈承晖面前，臣服下跪。

此人，竟是张向天。

他衣袍如旧，神色沉稳，目光望向帘后，似有千言万语，却只轻轻一笑。

暮色沉沉，窗外的灯火一点点亮起，长安如一幅徐徐展开的水墨画，晕染在暮烟之中。

室内光线幽微，香炉里檀香袅袅，铜制风铃随风作响。

李起云嘴角微扬。

“是的。”他坦率地答，“他们不满意现状，认为周王李起凡心术不正、威望不立，却又最得圣上宠信。若再任其发展，只怕将来他们想插手的地方，就再插不进去了。西平要做的，就是在李起凡彻底掌控朝政之前，将他拔除，然后——”他顿了顿，眼神如深潭，“——换上一个他们认可、可以控制的继位者。”

“至于……我们是怎么知道的，”李起云一顿，眼中满是不可言说的意味，“在我们没有合作前，我是不会告诉你的。”

徐圭言一时沉默，指尖轻轻摩挲着茶盏沿口，思绪沉沉，眼底却渐渐浮现出一种冷静的光。

“那么，我们合作的意义是什么？”她直视他，“我们只不过是被西平绕开、排除在外的异数？或者，是他们掌控全局下，可以牺牲的棋子？”

李起云淡淡一笑，略显随意地倚着椅背，指尖在桌案上轻敲三下：“这正是重点，徐大人。我们若不合作，便只能眼睁睁看着他们把棋盘推翻、局势洗牌，然后再把我们这些‘局外人’一个一个清除。你该知道西平是什么样的组织，他们不养闲人，也不留异议者。”

徐圭言没有回应，低头静想片刻，合作的话——他们可以掌握主动。即使不能改变棋盘，也能参与布局。知其人知其术，有机会反制。

只不过，合作会被卷入更多利益与权力的漩涡之中，一旦站错队，连翻身的机会都没有。

不管怎么素后，徐圭言和李起云都是被迫接受他们制定的规则，而不是由他们来定规则。