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牛和德接着问。

向明恭敬道：“若论出身，三皇子也出自高门，母族根基深厚；若论才智，大皇子略胜一筹；但若论得人心、能立威，恐怕……”

他略作停顿，看了牛和德一眼，低声道：“还是二皇子，最为合适。”

牛和德眯起眼睛，似笑非笑：“大皇子李起凡……平日里不显山不露水，行事沉稳，不争不抢，偏偏连陛下都常常称赞他‘心性淳厚、器量不凡’。而且，他的生母虽出身不高，但无仇无怨，反倒显得干净，没有外戚之累。”

方夷也接口道：“大皇子在军中历练过，前些日子西北小乱，他也随行，虽不是主将，但陛下却单独夸过他，‘能断能忍’，这话可不是随便说的。”

牛和德冷笑一声：“陛下素来不轻易夸人，尤其是皇子。能得这句评价的，必然是入了陛下心意的。”

两位门客纷纷点头。

牛和德缓缓踱步，长袖拂过身侧，声音平静中藏着一丝隐隐的野心：“若废太子，天下震荡在所难免，到时候局势不稳，各方势力都会寻找新依靠。我们若能及早押对人，未来自保无虞，甚至更上一层楼也未可知。”

“章事，我们可以先暗中接触拥趸大皇子的人，探探他的心思。不必明言，只需点到即止。”

牛和德点头，“一步一步来，不要打草惊蛇。”

至于太子那边，或许圣上需要一个台阶。

第二日清晨，春寒未退，天光尚灰，学舍中却已燃起炉香。

徐圭言一如往常着朝服入堂讲课，今日授的是《礼记学记》。

太子李起坤端坐前排，神色比往常更沉。

讲到“善学者，师逸而功倍；不善学者，师勤而功半”一节时，徐圭言停顿了半晌，才缓缓念出，她一抬头，脸上斜着一道尚未结痂的伤痕，微红微肿，压着她本就清瘦的面容，显得格外刺眼。

课堂瞬时寂静，李起坤抿唇欲言，却终是没有开口。

下课后，内侍低声禀报：“皇后请徐太傅移步后苑，欲言几句私话。”

徐圭言微微颔首，未多问，跟随内侍而去。

后苑之中，池水中鱼儿畅游。

宇文婉贞身披白裘立在石栏前，回身看她来时，神情未有笑意，只轻轻点头：“辛苦你了。”

徐圭言行礼：“不敢，当教则教，不敢怠慢。”

宇文婉贞目光落在她面上那道伤，眼神一闪，也没多问，只温声道：“许久不见，您气色比先前好……太子太傅不比指挥、县令这种位子自在，但您给未来储君教学，责任重大。”

徐圭言垂目，客套话，神色恭敬：“学生为本，臣子为下。太子之教，是臣分内之责。”

“你是太子的老师。”皇后忽地轻声开口，语气却比夏日晨风还冷几分，像是透着风刀雪剑。

徐圭言一愣：“是的。”

“那你应当知道，他是怎么一路走到今日的。”皇后语速不快，却字字清晰，“他三岁读书，五岁习字，七岁已能诵《尚书》，九岁骑射皆优。你也许不知道，他十岁那年夜间高热不退，连御医都放弃了，是我守了三日三夜，才把他捂回来……”

她说着，眼角泛红，咬牙压下情绪，“太子，是打碎牙吞进肚子里，一步一步熬出来的。他不是随便坐上那个位置的！”

徐圭言静静听着，未言一语。

“如今出了这许多事，皇上也有了别的想法……”宇文婉贞垂下头，声音低沉，“我不问你立谁废谁，只问你，你是不是站在太子这一边？”

徐圭言微顿，语声仍如她为人一般冷静克制：“臣是太子的老师，只教学问，不议废立。眼下朝廷已定，太子之位无改，臣自当为太子尽心。至于其他皇子——对我来说，并不重要。”

宇文婉贞的眼神忽地凌厉起来，紧紧盯住她：“你说对你来说不重要，那对皇上呢？对朝堂呢？对这祖宗留下来的律典、规矩、嫡庶之序呢？你怎敢说——不重要？”