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“奉天城那批来历不明的军粮，我们应该如何处置？”兵部郎中杜元绍低声问道，语气中带着几分迟疑。

“是收回，还是罚钱？”杜元绍接着问，眼光瞟向秦斯礼，“正值冬日，现在军需本就紧张，收粮定不行，罚钱的话……”

此言一出，众人纷纷沉默，彼此交换眼神。奉天军费不足的事，兵部并非不知，只是现在时机微妙，众人不知该如何。

站在书架旁正在看文书的秦斯礼，听着他们虽然小声谈论，但实际上他们在观察秦斯礼的态度，他合上文书，“定要责罚，不罚就是为虎作伥，”他走到书桌前。

“圣上既然知道，但却没有责罚的意思，便说明此事尚有回旋余地。我看，既然奉天那边闹得不算太大，我们不必自找麻烦。”

他停顿片刻，目光扫过堂下众人，声音低沉而坚定：“这件事得茶，也得责罚，免得引起他处效仿。等圣上问起来，我们也好交代。”

秦斯礼叹出口气，“若真要解决，便以’管理不善’的名义，罚奉天驻军一笔银钱，从他们军中内部解决。这样一来，既敲打了他们，让他们知晓兵部的立场，又不会让户部有借口推卸责任。”

堂中官员闻言，纷纷点头称是。

罚银虽说是惩戒，但实际上一旦命令下达，奉天驻军必然会向地方豪强或商贾筹银，到时兵部睁一只眼闭一只眼，事情便可悄然了结。

既不惊动圣上，又不至于引发更大的争端，正是“大事化小，小事化了”的稳妥之策。

“侍郎深思熟虑，的确妥当。”有人低声附和道。

秦斯礼到了一杯茶，抿了一口后，若有所思地说：“我得去一趟奉天。”

夜色沉沉，微风拂过营帐，吹动帐帘轻轻摇曳。烛光映照在案上的书信，字迹映在徐圭言的眼底，亦沉重如山。

外头传来一阵轻急的脚步声，有人靠近，压低了声音道：“大人，明日兵部的人亲自过来审问粮食之事，您……有法子应对吗？”

来的人正是副指挥使，崔彦昭。

徐圭言放下手中的茶盏，茶汤尚有余温，盏口却泛起了涟漪。她并未立刻答话，只是缓缓抬眸，目光深远，似是在思索什么，又像是早已有了定数。

还未等她开口，外头便又传来喧哗之声，士兵们笑闹着涌入，说道：“今夜杀羊吃肉，压压惊！徐指挥，您来杀这头羊吧！”

军士们的脸上尽是畅快笑意，烛火映在他们的盔甲上，跃动不定。他们或许未必真心要她亲手杀羊，更多的是一番调笑。

他们从心底里是佩服徐圭言的，但总是喜欢凡事争个高低。

毕竟这几月下来，他们已习惯了这位驻军指挥官与他们同吃同住，而非遥不可及的朝廷官员。

“杀羊？”

带头士兵点头，“您试试？”

徐圭言哼笑一声，放下手里的东西，“走，出去看看。”

没走几步，只见将士们将那只被捆好的羊牵来。

众人期待地看着她，徐圭言也没推拒，迈步上前，接过递来的刀，指腹摩挲过刀刃，感受着那份锋利与冷意。

羊儿似是察觉到了危险，挣扎了一下，眼中满是惊惧。周围的喧闹声似乎渐渐远去，夜色无边，寒意渗人。

耳旁是柴火堆里噼里啪啦的声音。

“指挥官，在羊的胸腔开个口子，”一个人上来解释，他指着羊胸口已经被剃掉的一块地方说，“切开一个口子，您伸手进去，摸到跳动得最厉害的东西，那是心脏。”

徐圭言对上那人的眼。

“……心脏后面有一根血管，您拉断它，羊就死了。”

徐圭言点点头，低头用手摸着那块柔软的地方。