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朝廷轻徭薄赋，税制合理，百姓负担减轻。江南鱼米之乡丰收，漕运畅通，京城粮仓充盈；各地手工业兴盛，丝绸、瓷器远销海外，工商收入同比增长近一倍。

与此同时，各地官学、书院讲学之风盛行，科举取士公平严格，寒门学子有机会入仕。朝廷修订律法，执法公正严明，地方官员不敢肆意欺压百姓，冤诉减少，社会秩序井然。

百姓安居乐业，士人奋发进取，商人往来无阻，边疆稳固安宁，阜国呈现出一派蒸蒸日上的气象。

春去秋来。

天空澄澈如洗，几缕薄云浮在湛蓝天幕上，像被风揉散的棉絮。

初阳穿过长安街两侧牌楼在石板路投下光影。

拐角处有一家不起眼的蒸点铺子，铺面不大，门口垒着几层竹蒸笼，白蒙蒙的热气混着米香一个劲儿往外冒，勾得路人不由放慢脚步。

一驾马车停下。

车厢帘幕低垂。

铺子里一个约十六七岁的小厮看见马车，立刻掀开笼盖，夹起两块米糕，用荷叶包好。

——“相爷。”

小厮笑着走到马车旁边，躬身递上米糕。

他生得眉目清秀，脸颊被热气熏得泛红，额前碎发沾了水气软塌塌地贴在脑门上。

帘子撩开。

林佩先看了一眼蒸点铺子，目光旋即落在小厮的身上。

小厮道：“相爷，刚蒸好的米糕。”

林佩微微点头，温和道：“你的父亲呢？”

小厮道：“爹身体不好，前些日子染了风寒，这会儿还在床上歇着。”

马车夫接过糕点，交给林佩。

林佩拿起来闻了闻，道：“桂花蜜酱好香。”

马车夫笑道：“他们记着相爷的口味呢。”

小厮连忙摆手，道不是。

林佩道：“哦，不是看我来才多浇了蜜酱吗？”

小厮道：“爹特意嘱咐过我，在京城讨生活最要紧的是厚道，凭是谁来都不能短了斤两，不能欺负老小，更不能欺生，所以……相爷这份和别人的是一样的。”

林佩道：“倒是我自作多情了。”

小厮跪下：“相爷恕罪。”

“怎么会是罪呢。”林佩莞尔而笑，让马车夫快把人扶起来，称赞道，“你父亲有你这样的儿子，是他的福气。”

马车驶过长街，如往常在洪武门前停下。

林佩走过千步廊，穿东华门来到文辉阁。

前院的几盆松树依然苍劲翠绿，左右两边绿竹沿墙而立。

钟声将响，舍人和郎中正忙着在门廊处画卯签到。