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二人坐在圆桌旁小酌。

杜溪亭倒酒：“几天不见，你又消瘦了。”

林佩闻到气味，觉得喉咙干痒，抖着肩膀咳嗽起来。

杜溪亭道：“唉，你身边也没个像样的人照顾，这咳嗽的老毛病一定要注意。”

林佩拿出帕子擦拭唇角：“多谢关心。”

杜溪亭道：“人呐，有的时候就应该互相帮扶，咱们之间这么生分，别家可不一样，趁手中有地权到处拉拢人心，又是安排宅邸，又是转接借贷，把北直隶当成自己家招待八方。”

林佩闷一口酒，苦笑道：“他是什么样的人你还不清楚，专挑讨喜的活儿。”

杜溪亭道：“你呢，恰和他相反，生在富贵乡里，却刻意和所有人保持距离。”

林佩道：“怎么我还有错？”

杜溪亭道：“不，不，我的意思是人各有道，你和陆洗棋逢对手也算是命中之数。”

林佩聊着闲话，心中挂念起陆洗。

其中有个小误会，他以为陆洗北上的前夕会再来，没想到那一晚就是在南京的最后一面。

“知言，你看那大祀坛的灯火，真是壮观啊。”杜溪亭笑道，“天地都知道我们在做一件不同寻常的事呢。”

林佩走到窗边透风。

一点点暗红的光忽然明亮起来。

“老杜，不对劲。”林佩一醒，扶着窗框探身出去，“你快来看看，好像起火了。”

“怎么可能，你醉了……”杜溪亭跟过来看，话音戛然而止。

对面的整座大祀坛笼罩在赤红的云雾中。

浓烟滚滚，像长龙咆哮着从地表腾向苍穹。

凶信传来。

——“不好！天地圣德大祀坛钟楼走水！”

*

夜半，江宁馆驿灯火通明。

知州、县令相继赶到。

院子外面还围拥着一群金陵的世族公卿。

林佩换好官袍，才刚走到楼梯口便看见几位老者忧心忡忡地站在廊下。

为首一人身裹靛蓝棉袍，头罩网巾，双手拄在拐杖上，正是郡伯渠公——棠邑的倡议者之一。

渠公虽身材比较矮小，面相却带有威仪。

林佩道：“渠公到此所为何事？”

渠公道：“林相，我等以为钟楼起火乃不祥之兆，恐怕是上天对迁都之举不满，此时切不可贸然北上，应当请钦天监占卜凶吉，否则万一路上出什么差池，咱们担待不起呐。”

林佩默了一下，回道：“此时不急着占卜，各位实在放心不下，就在这里等。”