承天门、午门、端门为新科一甲大开。
榜眼与探花对周既白道:“周兄先请。”
周既白分别对二人点了下头,提起衣摆,昂首大跨步走向午门。
这便是三年前陈砚所走的午门,今日他终能走过。
他周既白终不负自己的诺言!
情绪在胸口澎湃,他仿佛看到陈砚三年前的背影,从午门缓步而过。
周既白跟随而去,踩着那人的脚印一步一步向前,直到走出午门。
一众官员迎上来,将他带去换衣簪花。
同样身着绯罗圆领袍,身披红锦,陈砚身穿绯罗圆领袍,红袍领缘以金线盘出梅兰竹菊暗纹,身披红锦,腰束青鞓犀带,头戴两侧各插镀金铜胎点翠宫花的乌纱,十七岁的周既白比之三年前的陈砚少了几分稚嫩,多了成熟。
待上马从承天门出发,周既白头一次看到了无数为他喝彩的百姓,更有无数鲜花、香囊朝他砸来,以至他头上、身上全是花香。
这一刻,他终于明白三年前的陈砚为何要躲了,实在难消美人恩啊。
想躲是躲不掉的,周既白便挺直腰杆子受着,直到被楼上一名女子的帕子遮挡住脸,周既白臊得满脸通红,慌乱将帕子抓下来,想丢又觉对不住佳人,拿在手里又觉唐突佳人,一时进丢也不是,拿着也不是。
堂堂三元公,力压天下士子,此时竟因一方帕子而难住,惹得不少女子偷笑,对这位三元公也越发喜爱。
杨夫子早将鞭炮从家门口铺到胡同口,待周既白快回来时,他便点燃了鞭炮,烟雾飘满整条胡同。
周既白下了马,在一片鞭炮声中对着杨夫子深深一拜,藏在心中的话语千千万,此刻却只能憋出一句:“学生谢夫子多年的教导之恩。”
杨夫子眼含热泪,上前将其扶起,心中千千万万的话语此刻也只能化为几个“好”字。
师生二人破开烟雾,缓步踏回屋子里,关上门后,便一杯接着一杯地喝那坛状元红。
这一夜,周既白耳中始终回荡着“第一甲第一名——周既白”的声音,眼前尽是那些欢呼的百姓,鼻尖还能清晰闻到香气。
周既白想不明白,三年前的陈砚如何能轻易从这等荣耀中脱身。
他清楚地记得陈砚在翌日一早,就神色如常地与夫子说:“科举一途于昨日已了,此后便该是仕途了。”
真正到了这一步,他才意识到陈砚的心性是何等的坚定。
一直到后半夜,周既白都睡不着,他干脆起身,拿了笤帚先将家中里里外外清扫一遍,还未静心,就提水擦桌椅。