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炳寿压低声音，同?周皇后说：“那位纪二娘子当真好手?段，她带来?了几卷万民?请命的?文书，还拉拢了成百上千人，这些?百姓都是受过谢蔺恩惠的?贫县镇民?，他们围着登闻鼓院闹事，为谢蔺喊冤，久久不?肯离去，听说京畿州府还有更多的?庶民?要来?。陛下?那边已经知道消息，调遣军队去疏散百姓了……”

周皇后缄默不?语。

她怎么都没?想到，谢蔺这一只秋后蚱蜢还能蹦这么老高。

能逼得皇帝出兵，想来?那阵仗定?不?是一般的?大。

一个得民?心的?皇子，对于中宫来?说，威胁太大了。

周皇后半天不?开口，炳寿试探性地发问：“您怎么看？反正谢蔺身陷囹圄，不?如奴才一不?做二不?休，将他杀了。这一回?，凭他再多能耐也插翅难逃。”

周皇后摆摆手?：“不?必对付他。若是谢蔺在这个节骨眼上死于牢狱，岂不?是会让皇帝疑心背地里确实有人谋害他，有比谢蔺更恶的?奸｜党，难保陛下?不?会觉察到是后党下?的?手?。其?次，如今民?愤已起，若我再杀谢蔺，会害陛下?丧失民?心，陛下?想当千秋万代的?明君，不?可辱他声名?。天子的?怒火，可比那个小喽啰出事要严重得多。”

周皇后好不?容易挑拨这一对君臣之?间的?信任，逼得皇帝亲自下?手?处置谢蔺。她得见好就收，循序渐进，可不?能太过激进，带累自己为他人做嫁衣。

反正皇帝不?知谢蔺亲子身份，暂时容忍他再活一段时日，也没?有大碍。

周皇后遣退了炳寿，她头疼，吃了一碗药粥后，又在寝殿里躺了数个时辰。

殿内香炉里燃起几径香烟，沉香浓郁。

周皇后难得入梦，她梦到了多年?前的?旧事。

从前，大齐国的?地方豪强豢养私兵、私累军械，各地州郡被枭雄割据，政权分散，兵戈扰攘，烽火连天。

都城中，世家势大，能与皇权分庭抗礼，就连择立储君一事，都有世家的?手?笔在内。

凌太子早早与清河崔氏联姻，迎娶崔氏本家嫡女崔善伽为太子妃。

这是皇权的?博弈，其?他野心勃勃的?世家自然不?愿意让崔氏独揽大权。

于是关南周家也挤入夺嫡漩涡，他们深思?熟虑，选中彼时不?过十三岁的?皇子李琰，也就是今后的?乾宁帝。

李琰的?生母不?过是侍婢，自小不?得天家喜爱。他若想有个锦绣前程，只能倚仗周家的?权势。此子最好拿捏。

关南周家施恩李琰，他岂有不?受之?理？

于是，周皇后周惠芳与李琰的?婚事，就此定?下?了。

周慧芳知道，若家族帮扶李琰登基，往后她便是凤命之?女，是当朝国母。

周慧芳对这门婚事没?什么不?满意的?地方，左不?过是互相利用，互帮互助。她生来?金枝玉叶，本就该一生荣华富贵。

两年?后，凌太子倒台，李琰登基，将大齐国的?年?号改为“乾宁”。

周家都劝李琰，切莫妇人之?仁，要将凌太子赶尽杀绝，但李琰为图“仁德”之?名?，还是对凌太子夫妇网开一面，只将他们困于皇陵。

此事本来?早就告一段落，但周慧芳却发现，自己丈夫有诸多诡谲之?处。

最令她不?满，亦不?解的?是，凌太子在夺嫡之?战中败落，李琰囚禁了兄长，苛待凌太子的?衣食住行，却体贴周到地照顾那位及笄不?久的?皇嫂崔善伽。

周慧芳寻过崔善伽几次麻烦，都被乾宁帝寻到借口，不?轻不?重地挡了回?去。

她怒气冲冲，质问乾宁帝：“你善待崔善伽，是不?是你对她生情？”

乾宁帝却勃然大怒：“崔善伽是朕皇嫂，朕如何会生出那等天地不容的乱|伦之?心？朕善待崔善伽，无非是她曾在朕被先皇责罚，关进书阁禁闭时，为朕送过吃食点心。她自小进宫陪伴皇兄，朕与她幼时便相识，如今多加体谅，也不?过是偿还从前恩情罢了。”

周慧芳将信将疑，但为了一个外人伤害夫妻感情实在不?上算。

周慧芳没有打破砂锅问到底。